Nacido en 1563 en Villa Santa Maria, en los Abruzos, Ascanio Caracciolo pertenecía a una familia noble italiana. Tras recuperarse de una grave enfermedad cutánea, prometió dedicar su vida a Dios. Fue ordenado sacerdote y se entregó al cuidado de enfermos, pobres y condenados a muerte, mostrando desde muy pronto una intensa caridad pastoral y un profundo amor a la Eucaristía.
Una carta recibida por error lo puso en contacto con Juan Agustín Adorno, con quien fundó en 1588 la Orden de los Clérigos Regulares Menores. La congregación añadió a los tres votos tradicionales el compromiso de no buscar dignidades eclesiásticas. San Francisco impulsó la adoración al Santísimo y extendió su orden por Italia y España, con fundaciones en Madrid, Valladolid y Alcalá de Henares.
Murió en Agnone el 4 de junio de 1608. Según la tradición, sus últimas palabras fueron: «Vamos al cielo». Su vida nos enseña que incluso a través de las equivocaciones humanas, como una carta mal dirigida, Dios traza planes de santidad perfectos para quienes saben escuchar.
