De nombre Edith Stein, nació el 12 de octubre de 1891 en Breslavia, entonces parte del imperio Alemán, en el seno de una familia judia observante. Dotada de una inteligencia extraordinaria, estudió Filosofía y llegó a convertirse en una de las discípulas más brillantes de Edmund Husserl, fundador de la fenomenología. Durante su juventud se alejó de la fe de sus padres y se declaró atea, convencida de que solo la búsqueda sincera de la verdad podía responder a las grandes preguntas del ser humano. Esa búsqueda la condujo finalmente al cristianismo, especialmente a través de la lectura de la autobiografía de santa Teresa de Jesús, tras la cual pidió el bautismo y fue recibida en la Iglesia católica en 1922. Su conversión fue semilla de conflictos con su madre.
Durante varios años ejerció la enseñanza y desarrolló una importante obra filosófica en la que trató de armonizar la razón y la fe. La llegada del régimen nazi frustró su carrera académica debido a su origen judío. En 1933 ingresó en el Carmelo de Colonia, tomando el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz.
Más tarde fue trasladada al Carmelo de Echt, en los Países Bajos, buscando mayor seguridad ante la creciente persecución. Sin embargo, tras las protestas de los obispos neerlandeses contra las deportaciones, fue detenida por la Gestapo junto a su hermana Rosa, que también se había convertido.
Deportada a Auschwitz-Birkenau, murió en la cámara de gas el 9 de agosto de 1942.
Canonizada por san Juan Pablo Il en 1998 y declarada copatrona de Europa al año siguiente, representa un extraordinario puente entre la tradición judía, la filosofía moderna y la espiritualidad cristiana. Su testimonio sigue recordándonos que la búsqueda honesta de la verdad termina conduciendo al encuentro con Dios y que la cruz, aceptada con amor, puede convertirse en camino de santidad.
