Nació en Gandía (Valencia) el 28 de octubre de 1510, en el seno de una de las familias más influyentes de la España de su tiempo. Fue IV duque de Gandía, *virrey de Cataluña* y consejero del emperador Carlos V. Casado con Leonor de Castro, tuvo ocho hijos. La muerte de la emperatriz Isabel de Portugal y el impacto que le produjo comprobar la caducidad de la belleza y de la gloria humanas ante la muerte contribuyeron decisivamente a orientar su vida hacia una entrega más radical a Dios.
Tras la muerte de su esposa en 1546, renunció progresivamente a honores y privilegios para ingresar en la Compañía de Jesús. Fue ordenado presbítero en 1551 y destacó por su humildad, su intensa vida espiritual y su capacidad de gobierno. Elegido *tercer prepósito general* de los jesuitas en 1565, impulsó la expansión misionera de la orden, favoreció la fundación de colegios y consolidó una institución que desempeñaría un papel decisivo en la renovación católica del siglo XVI.Murió en Roma el 30 de septiembre de 1572 y fue canonizado por Clemente X en 1671. Se le venera especialmente en Gandía, de la que es patrono. Aunque su elogio figura en el Martirologio Romano el 30 de septiembre, en España su memoria se celebra el 3 de octubre por tener grado de Memoria en el Calendario español. Su vida recuerda que la auténtica grandeza no está en el poder ni en los honores, sino en ponerlos al servicio de Dios.
